Octobre 1626 St Germain en Laye

Il y a 400 ans, en octobre 1626 Saint Germain en Laye

Le Musée de la marine en bois du Brivet fut créé pour faire connaître une double réalité de l’activité des habitants de la commune de Montoir, l’une de construction navale de navires en bois, la seconde de servir le roi, puis la République sur les navires de la marine de guerre durant les conflits. C’est pourquoi, il nous semblait utile d’évoquer 400 ans plus tard, la publication des premiers textes de l’organisation d’une marine d’État en France.

Louis XIII (1601-1643), fils aîné d’Henri IV et de Marie de Médicis est roi de France et de Navarre depuis la mort de son père en 1610. En ce début de XVIIe siècle, la marine française est dans un piteux état, les mers côtières guère défendues, les navires marchands peu protégés des pirates ou des puissances étrangères. C’est pourquoi, reprenant des demandes et des idées émises du temps de Henri IV, son père, Louis XIII décide de la création du marine à son seul service pour la défense de la France et de son commerce.

Dans les lettres patentes « données à Saint-Germain-en-Laye au mois d’octobre 1626 », il est mentionné la création d’un office en charge de la « navigation et commerce de France » et la nomination à ce poste du cardinal de Richelieu. Ces lettres patentes seront lues et publiées à Rouen à l'audience du parlement le « 16 avril, mil six cens vingt-sept ».

La première lettre précise outre que « Le roi […] a révoqué, éteint & supprimé à perpétuité les charges de Connétable & Amiral de France vacantes à présent, suivant qu’il est contenu par les dites lettres […] » mais surtout que « le dit Seigneur a créé, fait & érigé en titre d’office formé la charge de Grand Maistre, Chef & Sur-Intendant général de la Navigation & Commerce de France, & icelui office donné & octroyé au sieur Cardinal de Richelieu, pour en jouir & user aux honneurs, autorités, pouvoir, juridiction, prérogatives, prééminences & droits y mentionnés. [...] »

Armand Jean du Plessis de Richelieu ( 1585- 1642), nommé cardinal en 1622 entrera dans l’histoire sous l’appellation de cardinal de Richelieu. Il fut le principal ministre du roi Louis XIII à partir de 1624. Par son action pour le renforcement du pouvoir royal, Richelieu a contribué à établir, en France, un État moderne.

Cardinal Richelieu sur la digue de la Rochelle,peinture de Henri Paul Motte, 1881

Alors qu’il est nommé Grand Maistre, Chef & Sur-Intendant général de la Navigation & Commerce de France, selon Claude Farrère « la France n’existait plus sur mer, n’existait absolument plus. Rien ne subsistait, ni matériel, ni personnel, ni tradition », seuls subsistaient les marins des populations côtières et quelques armateurs, mais aucune marine d’État. C’est donc pendant moins de 16 ans que Richelieu va s’atteler à cette énorme tâche, que la France puisse posséder sur le long terme une marine d’État digne de ce nom et capable de rivaliser en particulier avec les Anglais ! Objectif peu aisé car selon les Anglais, cité par Farrère « on fait un vaisseau en deux ans, un matelot en quatre ans, un capitaine en dix ans, un amiral en vingt ans. »

Si Richelieu eut peu d’année pour mettre en œuvre son projet, sous Louis XIV, il eut un vrai successeur en la personne de Jean-Baptiste Colbert (1619- 1683) secrétaire d’État de la Marine de 1669 jusqu’à sa mort en 1683.

En l’absence de toute flotte encore existante, Richelieu va en former deux, une première pour la mer Méditerranée avec seulement des galères ( 40 initialement, réduites à 24 faute de trouver suffisamment de rameurs – il fallait 4 à 500 rameurs par galère !), une seconde flotte pour la Manche et l’Atlantique avec un minimum de quarante vaisseaux de 300 à 2 000 tonneaux et portant jusqu’à cinquante pièces d’artillerie.

Si la majorité des vaisseaux furent construits en Hollande, la plus importante des unités fut construite, non sur l’estuaire de la Loire mais, non loin, sur l’estuaire de la Vilaine à la Roche-Bernard (Morbihan). Il s’agit de la Couronne. La quille est posée en 1634 et le navire lancé en 1637. Avec une coque de 50 mètres de long, 15 m de large pour un tirant d’eau de 5,4 m, un mat culminant à 72 m, ce vaisseau peut porter 72 canons sur deux ponts et pour l’armer 643 hommes sont nécessaires. Navire de prestige, coûteux, assez peu manœuvrable, il est retiré de la flotte en 1643, après les décès de Richelieu et Louis XIII.

Si le chêne provient des forêts bretonnes, les canons, les mâts et une partie des cordages en chanvre viennent de Suède. Quant au constructeur du navire, c’est un dieppois formé en Hollande, Charles Morieu, qui est choisi. On peut supposer que bien des charpentiers de la région vont devenir charpentiers de marine, qu’un véritable savoir-faire sera acquis pour les futurs chantiers de construction des navires hauturiers entre Loire et Vilaine dont ceux de Méan (Montoir-de Bretagne) aux siècles suivants.

Sources :Claude Farrère,Histoire de la marine française, Flammarion, 1962. https://www.wikiwand.com/fr/Couronne_(1632)Gallicacabnf.fr- bibliothèque nationale de France.

Port de la Roche-Bernard dans les années 1930. où fut construit la Couronne entre 1634 et 1637)

Extrait de la seconde lettre patente donnant les orientations et directivespour la création d’une marine royale

LOUIS PAR LA GRACE DE DIEU, Roy de France et de Navarre : A tous présents & à venir, Salut.

Le feu roi, notre très honoré Seigneur & Père (que Dieu absolve) n’ayant pu faire résoudre ni exécuter, pour avoir été prévenu de la mort, les propositions qui lui avaient été faites pour l’établissement d’une Compagnie puissante et bien réglée pour entreprendre un commerce général par Mer & terre, afin que par le moyen de la Navigation nos sujets puissent avoir à bon prix de la première main comme ils avaient anciennement, les denrées & marchandises qui leur sont utiles & commodes, & faire transporter hors de notre Royaume & terres de notre obéissance celles desquelles la sortie est permise, & dont nos voisins & étrangers ne peuvent se passer à l’honneur & grandeur de notre État, profit & accroissement de la chose publique, bien & de nos sujets,

Nous avons cru que l’ouverture nous étant faite par plusieurs Marchands des principales villes maritimes de ce Royaume, de remettre la Navigation & le commerce entre les mains de nos sujets, établissant des compagnies et sociétés,

Nous ne devions d’avantage différer d’embrasser les occasion qui s’en offrent, ni en regarder les moyens s’ils sont trouvés justes, sûrs & profitables à notre État & à l’avantage de nos sujets,

- Étant un dessein qui peut autant apporter de réputation, de bien & de gloire à nos affaires,

- Et d’autant que nous avons créé & érigé en titre d’office formé la charge de Grand Maître Chef & Surintendant général de la Navigation & commerce de France, & icelle donnée à notre très cher & bien aimé Cousin le Cardinal de Richelieu, comme étant personne de qualité éminente & de probité reconnue, sur l’intégrité suffisante, soin & diligence duquel nous pouvons nous reposer & en qui toutes les conditions requises paraissent éminemment.

[…] NOUS AVONS à notre dit Cousin le Cardinal de Richelieu d’abondant donné & octroyé, donnons & octroyons le dit office […], avec pouvoir, autorité & mandement spécial de traiter avec toutes sortes de personnes, voir & qui ont été & seront faites,

- En discuter & reconnaître le mérite, bien & utilité, résoudre & assurer tous articles, traités, contrats & conventions, avec tous ceux qui se voudront lier & joindre pour former les dites sociétés & compagnies du commerce : & faire, autres particuliers traités & entreprises de Mer, & y apporter telle précaution & sûreté pour ceux qui s’y voudront intéresser, que tout soupçon de fraude & tromperie en soit éloigné : Et le tout si bien réglé qu’au lieu que telle appréhensions pourraient retenir plusieurs personnes d’y entrer, l’assurance d’une infaillible fidélité & bon ordre y appelle & convie ceux de nos sujets qui en auront le moyen.

- A la charge toutefois que tous les-dites contrats, traités & autres actes passés pour cet effet, n’auront aucune force ni vertu qu’ils ne soient ratifiés par nous. […]

NOUS avons éteint & supprimé en ce Royaume, Pays, terres & seigneuries de notre obéissance, les charges d’Amiral & Vice-amiraux, & les gages & appointements d’icelles, qui ne chargeaient pas de peu notre épargne.

- Et n’y ayant personne qui prenne le soin particulier de la conservation de nos droits de navigation & entreprises de mer à laquelle tous les officiers qui connaissent & s’entremettent de la marine & nos autres sujets puissent s’adresser pour nous donner leur avis important à notre État & à la navigation,

- Et les Capitaines & Marchands qui veulent entreprendre les voyages de long-cours & autres, ne sachent à qui avoir recours pour en avoir la liberté & le congé :

Il est à craindre qu’il n’en arrive des désordres, confusions & pirateries, que nos droits soient usurpés, nos ports & havres mal gardés, nos ordonnances de la marine méprisées & enfreintes, & que le commerce & trafic en reçoive du retardement & préjudice contre notre intention qui est de l’établir, l’avancer, l’aider & appuyer autant fortement que nous le pouvons faire.

NOUS VOULONS & entendons que notre notre dit Cousin le Cardinal de Richelieu pourvoie & donne ordre à tout ce qui sera requis, utile & nécessaire pour la navigation, conservation de nos droits, avancement établissement du commerce, sûreté de nos sujets en la Mer, Ports, Havres, Rades & grèves d’icelle & îles adjacentes, observation & entretènement1 de nos ordonnances de la marine, et qu’il donne tous pouvoirs & congés nécessaires pour les voyages de long-cours & tous autres qui seront entrepris par nos-dits sujets, tant pour le-dit commerce, que pour la sûreté d’icelui :

Déclarant que si quelqu’ un d’entre eux entreprend de faire aucun voyage sans permission & congé dûment expédié & signé par notre dit Cousin le Cardinal de Richelieu à qui nous avons donné pour ce faire, il soit tenu & réputé pour Pirate et n’ait sûreté en nos Havres & Ports & puisse être jugé selon la rigueur de nos ordonnances par nos officiers auxquels la connaissance en appartient.

Voulant pour cet effet que les dits Vaisseaux gardes côtes prennent de notre dit Cousin Grand Maître, Chef & sur-Intendant général de la Navigation & commerce de France, tous ordres pour nettoyer nos Mers de Pirates & Corsaires, faire conserve & sûreté à nos Marchands et généralement pour toutes autres choses dépendantes dudit commerce, navigation & entreprises de Mer,

Sans qu’ils en puissent être divertis, si ce n’est en cas de guerre pour laquelle nous ayons donné commission générale d’assembler nos Vaisseaux & en composer une ou diverses flottes pour le bien de notre service,

Auquel cas nous entendons que celui ou ceux qui auront pouvoir de nous de commander nos armées navales, donnent tous les ordres & commandements à nos Vaisseaux, dont les dites armées seront composées conformément aux pouvoirs qui leur en seront pour nous donnés pour le temps de la guerre,

Après laquelle les dits Vaisseaux seront replacés par notre dit Cousin le Cardinal de Richelieu pour la garde de nos Côtes, entretien & sûreté dudit commerce. […]

Et à lui obéir & entendre bien & diligemment par les Officiers, Capitaines, Maîtres & Conducteurs de Navires & Vaisseaux & tous autres, qu’il appartiendra, ès chose touchant & concernant le dit office, nonobstant opposition ou appellations quelconques, pour lesquelles ne voulons être différé,

Et quelques lettres & pouvoirs à ce contraires : que nous avons cassé & révoqué, cassons & révoquons par les présentes.

CAR TEL est notre plaisir, et afin que ce soit chose ferme & stable, nous y avons fait mettre notre sceau.

Signé LOUIS

Et scellé en lacet de soie rouge & verd du grand sceau de sa Majesté en cire verd.

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